传统观念认为，妈妈的主要位置是在家里，而父亲的职责在外面——出去工作挣钱养家。在家里，他只像个后备母亲，当母亲生病或有事情不在时，他才伸出援助之手。

 

　　即使在今天，对许多人来说，“亲子教育”几乎是“母亲抚养”的同义词。根据这种观点，父母双方都应该和孩子建立亲密的关系，共同关心养育孩子，允许孩子逐渐离开父母从而形成自己的个性等。但是这种父母双方的职责，现在反成为母亲的职责了。 
 
　　之所以说母亲的职责，是因为有一种观点，认为母亲和孩子的亲密联系是由先天的生理特点所决定的。当孩子还在母亲子宫中的时候，母亲和孩子就开始亲密联系了。胎儿能听到母亲的声音，品尝母亲输送的食物，甚至感觉到母亲的感情，这些都为出生后和母亲的亲密关系打下了基础。新生婴儿和母亲的需要是互相补充的，婴儿需要母亲的照顾，母亲也需要照顾婴儿，一切都显得完美无缺。

 

　　母亲本能的知道婴儿需要什么，她知道孩子何时饿了，何时困了，或觉得孤单，或者只是需要换个尿片。父亲总是对母亲的直觉感到迷惑不解。对父亲来说，孩子的哭声真的都是一样！

 

　　父亲也曾尽可能地帮帮手，但在孩子出生的头几个月，他并没有多少机会。尤其在哺乳期，父亲能做的仅限于换尿片或者抱抱孩子而已。在孩子出生的前几个月，父亲并没有太多机会和孩子玩耍，或以他们特有的方式逗孩子。孩子的大部分需要只能由母亲满足，因此，在这个阶段亲子教育或多或少就等同于母亲对孩子的抚养。

 

　　但不幸的是，太多的父亲似乎从来没有意识到——丫丫学语的婴儿开始蹒跚迈步了，不知不觉地上小学了, 进入青春期了。他们却继续认为，照顾孩子是母亲的职责。

 

　　我的父亲只做男人的工作——他出去工作挣钱，然后拿回家。他也干一些粗活，诸如割草坪啦，修车，刷房子等等。母亲则做饭，擦地板，照顾孩子们。当我们做错了事，父母却也一反他们的传统角色，我们就得面对父亲和他的皮带了。母亲令人爱戴，父亲令人尊重，甚至敬畏。

 

　　话又说回来，许多人认为传统意义上的男女分工是神圣的。女孩要学做饭，学针线活，洗衣服，打扫房间，期望将来嫁给一个能养活她的丈夫；男孩子们则去干重体力活，期望将来找到一份能养家糊口的工作。大学学历对男孩子来说是至关重要的，对女孩子却是可有可无的选择。

 

　　在我成长的过程中，情况开始有了变化。

 

　　斯波克博士来了——随之而来许多育儿专家的书籍极大地影响了我们这一代人，这些专家极力拓展父亲的角色。他们鼓励父亲和母腹中的胎儿说话，这在一定程度上可以补偿母亲和胎儿先天性亲密联系的优势。

 

　　新一代的父亲在孩子出生时，不再焦急地等在产房外面，而是走进产房。他们已经学会指导妻子进行分娩(这一角色过去由女助产士来完成)。

 

　　但是父亲角色拓展的同时，它基本上仍然被视为母亲角色的延伸。在养育孩子的过程中，男性独一无二的作用没有得到重视。一个非常尽责的父亲在家中的作用就像母亲的助手，尽管他们的主要作用是为家庭提供经济保障和制定纪律——也许从感情上和母亲更亲密些的孩子是这样认为的。

 

　　实际上，许多父亲都面临工作和家庭之间的冲突。有些父亲找到了一些方法，投入家庭生活，以积极，健康的方式照顾他们的孩子。有些父亲也想为家庭多付出一些，但是迫于工作压力，他们不得不早出晚归。回家后所做的唯一一件事就是让自己瘫倒在什么地方(五十年代以后的父亲通常会半躺在电视机前)。有些父亲则采取一些有破坏性的放松方式，他们或将自己灌得酩酊大醉，或将被压抑的愤怒发泄到妻子儿女身上。

 

　　我正是在这个转折期成为父亲的。比起父亲那一辈人来说，我对孩子所做的要多得多。但是在每个孩子出生的头一年，我还是很难感受到一个父亲的独特作用。因为在第一年，亲子教育还只是处于喂养阶段，我所做的也无非就是像母亲那样照顾孩子。我只是比传统意义上的父亲做的更多些罢了。