睡眠的必要性无须置疑，但它到底有什么作用呢？科学家们说，在生命早期，睡眠对大脑发育起着至关重要的作用。

　　旧金山加利福尼亚大学的研究人员发现，在幼猫视觉发育的关键时期，睡眠明显地加强了大脑连接的发展变化。

　　他们在幼猫经历环境变化(一只眼睛被挡住6小时)后，检查了睡眠对大脑的影响。结果发现，睡眠6小时后，幼猫的大脑变化量是那些没有睡觉的幼猫的两倍。

　　这所大学的研究人员马科斯·弗兰克指出，所有动物都要睡觉，就连苍蝇也有类似睡眠的状态。但是弗兰克说，尽管人们在睡眠神经生物学和缺少睡眠会产生哪些后果等方面，都取得了重大进展，大脑为什么需要睡眠还仍然是个谜。

　　从事这项研究的学者说，大脑变化指神经细胞之间的连接不断发展强化；这种能力是大脑早期发育的基础。

　　据认为，这种称作可塑性的发育过程决定着大脑对行为的控制能力，包括学习能力和记忆力。当神经细胞受到外界情况或信息的刺激时，大脑就会随之发展变化。

　　该大学生理学系主任迈克尔·斯特赖克说，这项研究以有力的证据表明，睡眠的功能之一就是帮助大脑巩固清醒时脑皮层发生的变化，把记忆力固定下来

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