当蚌在海床进食中，贝壳张开，受到外来物沙粒，寄生虫等异物偶尔掉进去，外套膜受到刺激，它就会分泌出珍珠质，把掉进去的异物层层裹住，使其圆滑，逐渐形成珍珠囊－光亮润泽的外层。养殖珍珠就是根据此原理，运用插核技术将圆形珠植入蚌内，便形成了珍珠。

　　一般认为，蚌的外套膜表皮细胞受到某一刺激而急剧地分裂增殖，逐渐包围刺激源，形成完整的珍珠囊，并以刺激源为中心，渐次层复一层地分泌珍珠质，从而形成珍珠。因此，所形成的珍珠是圆球形或非圆球形，关键在于珍珠质能否均匀地在刺激源周围积累。

　　归纳起来形成天然珍珠的原因有以下两种：

　　一种像砂粒、小虫或虫卯等异物，偶然侵入蚌壳内，与部分外套膜表皮细胞一起陷入蚌的结缔组织，表皮细胞组织分裂增殖成珍珠囊，包围异物，分泌珍珠质，最终形成珍珠。这样形成的珍珠是有核的。

　　另一种为外套膜表皮细胞组织的一部分因病变或受伤等原因，脱离原来的部位，进入结缔组织中，分裂增殖形成珍珠囊而形成珍珠。这样形成的珍珠是无核的。

　　▲特性

　　珍珠和蚌壳内层的物质相同。它的形状多变，可分为规则形和不规则形两种。规则形有圆形、半圆形、馒头形、卵圆形、长圆形、棒形、扁圆形、梨形等。不规则形有核珠的形状随其中核的形状而变。无核珠中除了可以描述的规则形外，其他均为不规则形。

　　珍珠的硬度是3.5-4.5，高于铜(为3)，与铁硬度(为4)相似。

　　淡水珍珠的比重为2.70左右，优质珍珠比重稍大为2.65-2.68，劣质珍珠比重则较小。

　　珍珠弹性的大小决定于其中壳角蛋白含量的多少。把一颗珍珠从70厘米高处，让它自由降落到玻璃板上，一般珍珠的弹跳高度约在37厘米左右。而优质珍珠，其弹跳高度较大。

　　▲优劣

　　珍珠品质的优劣，色彩和光泽是最为重要的标志。珍珠的色泽一方面由珍珠表面和内部的光反射和光干涉而产生，另外还与珍珠含有的各种色素和金属元素的本体色有关。经光谱分析法发现，金黄色、奶油色珍珠含有较多的铜和银；肉色和粉红色珍珠内含钠、锌较多；白色和粉红色珍珠中含锰较多。因此，珍珠的颜色和光泽可分为白色系统、粉红色系统、黄色系统、蓝色系统。正圆形的珍珠色泽是从球面发出的，它的色泽不但随光源的种类、强弱和背景的差异而不同，而且随光源和观察的角度不同而变化。

　　由此可见，珍珠的颜色与水域中的化学成分和水中浮游生物的种类和数量有关。水域不同或育珠蚌的垂放深度不同，珍珠的颜色也不同。随着蚌的年龄的增长颜色略有加深，但色泽的系统变异不大。此外，珍珠的颜色与育珠蚌本身也有一定的关系，但不是主要的。蚌的壳色为黄色，育出的珠就以黄色系统为主，但同时可能还出现其他各种颜色，这可能是同时吸收了水域中的金属元素所致。

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